故事梗概：

　　老杨是个送煤的，他每天推着板车挨家挨户送煤球，每天黑乎乎的弓着腰出没在街头巷尾，夜里回到家胡乱洗洗，点下挣来的几十块钱，交给老婆，然后抱着小女儿沉沉睡去。

　　有一天，老杨和他的板车迎来了两位客人，此后一周的日子里，老杨依然黑乎乎的弓腰推着板车，但身后多了两个“新人”，于是老杨成了“带路人”。

　　老杨带的两个“新人”，一个叫王利勤：湖南邵阳人，25岁，曾经每份工作都干不长久，后来无业在家，心安理得依靠父母生活；另一个叫李鹏飞，四川宜宾人，18岁，因为上网成瘾，高中读了一年就辍学在家，一年多时间里，每天除了上网睡觉，无心工作无心学习，急坏了父母亲。两人是典型的“吃老一族”，在生存竞争异常激烈的社会，比起别人他们更加脆弱，惧怕挫折，他们拒绝面对现实，放弃一切主动出击的念头，选择逃避，龟缩在年迈父母的翅翼之下，妄图忘记一切。

　　两人跟随老杨以来，生活完全改变，他们也成了两名送煤工人，天不亮就起床，打好煤球，抱上板车，推车挨户去送。楼层矮的得送，顶楼也得送。从来不干体力活的两个人，跟着老杨抱7，8块煤球上下10楼十几次，累得虚脱，终于完了，又有电话来订，没办法接着送，一直到天黑，人也黑得只剩俩眼珠了，回家，澡都懒得洗，倒头就睡。

　　18岁的李鹏飞也许是年纪小，积习尚浅，送煤工人的伙计他全然接受，七天来他表现相当积极，不但自己不怕苦累，还苦口婆心劝解同伴该悉心改造。相反，王利勤像个钉子户，第一天的工作勉强撑到结束，第二天已经放弃，看着小李和老杨累得满头大汗，他躺在在床上一动不动，同伴李鹏飞好说歹说，他仿佛丝毫不为所动。他说他想挣大钱，可大钱从哪来还不知道。之后几天他自觉了起来，早晨没再赖床，抱怨声也少了很多，或许李鹏飞说他不像男人，这话还是激起了他的自尊。

　　老杨是一个生活在社会最底层的普通人，他承受着比两个年轻人重得多的生活压力，但他富有责任感，他过着蝼蚁般辛劳的生活，无怨无悔，他勇敢面对生活困境的精神让曾经好吃懒做的青年无地自容。“以大人影响大人”正是希望达到“近朱者赤”的效果，让更多“吃老族”得到启发，成为“老杨”精神的受惠者，达到近朱者赤的效果。