精神分析理论认为，人类的心理活动分为意识和潜意识两大层次。潜意识是人的深层心理活动，包括原始冲动、本能及意识层面不能接受的思想观念等。由于“超我”的监督，许多潜意识内容不能直接暴露于意识之中，必须经过“改头换面”的“伪装”之后才能显现出来。这种“伪装”常见于心理疾病。

　　【案例1】14岁的小英突然怕狗而不敢独自出门，上学要爸爸走在前面，她居中，妈殿后。继而怕图画中的狗，怕谈论狗，怕看到“狗”字，父母为此不能离开她的左右。母亲回忆说，女儿6岁时夫妻常吵架，有一次闹离婚，一气之下自己带着女儿回娘家，路上碰到一条恶狗，吓得女儿哭喊不止，喊来丈夫后才平静。去年以来，小英他爸迷上了赌博，家里又起“战争”，小英很害怕、很紧张，不久就出现了怕狗的症状。

　　【案例2】小霞是位品学兼优的女孩，小学毕业时以优异成绩考进市重点中学。学校为激励学生发奋读书，实行依成绩排学号与坐次的新举措。小霞内向好强，入校后暗中用功，初二之前一直稳居5号。初三上学期的一次考试失误，学号落到第15号，班主任说：“小霞啊，加油，不要掉队。”她因此更加努力学习。几天后，一本书从桌面上掉下来，她拾起后用手压住。从此老担心书本从桌面上掉下来，双手按压，但还是担心掉下去，只好将书本装进书包或课桌里。明知无此必要，但不如此则不安。她因此看不进书，怕考试。