膳食纤维又称“第七营养素”，是最近二三十年的事。长期以来，人们只知道：水、蛋白质、脂肪、糖、维生素、矿物质是人类赖以生存的六大营养素，而忽视了膳食纤维对健康的重要性，为此，人类付出了沉重的代价：每年全世界死于心脑血管病者达1500万，其中我国约300万；目前我国糖尿病患者已达4000!万，到2025年，预计将达6000万；肥胖儿童约一亿，且以每年9%递增……这些疾病与缺乏膳食纤维，特别是水溶性膳食纤维，有着直接或间接的关系。

　　几十年来，对膳食纤维的生理功能，国内外科学家做了大量科学研究，最后确认为是人类每天必需摄取的“第七营养素”。基于这一认识，发达国家国民迅速调整膳食结构，少吃肉、糖、脂肪，多吃果蔬。因此，近年来在欧美等国，心脑血管病死亡率已呈下降趋势，而我国却相反，广大步入“小康”的国民，享受美食佳肴的同时，心脑血管、糖尿病也逐渐缠身。在东南沿海经济发达地区，心脑血管病、糖尿病发病率已赶上西方发达国家。其后果除了病人痛苦，还给家庭和国家造成了沉重的经济负担。据复旦大学调查推算，我国城市治疗II型糖尿病及其并发症的直接医疗总成本为188.2亿元！

　　因此向国民宣讲膳食纤维的重要性，是我们义不容辞的职责。

　　1、膳食纤维与冠心病的关系

　　膳食纤维可阻止机体对脂肪的吸收，降低血液中甘油三酯和胆固醇的水平。试验表明，小麦麸皮（水不溶性纤维）对胆固醇水平几乎没有影响，而水溶性纤维对降低血浆胆固醇有很好效果，可防治动脉粥样硬化和冠心病。美国一项研究表明，每天补充一定量的水溶性膳食纤维，血液胆固醇可下降3—5%，冠心病死亡率下降3%。

　　2、膳食纤维与糖尿病的关系

　　西方人糖尿病发病率高，膳食纤维摄入量太少是一个重要原因。

　　大多数研究认为，水溶性膳食纤维在降低葡萄糖耐受性和抑制餐后血糖升高是有效的；但水不溶性纤维在降低血糖水平的研究结果却不甚一致。

　　高纤膳食对治疗I型糖尿病是有效的，对II型糖尿病人的效果，需进一步证实。