南北朝时期，药物种类成倍增长，远远超过了《神农本草经》的记载。同时，对药物的加工炮制，植物药的生态、形态以及相关的物候知识的认识都有很大进步。如雷敩的《炮炙论》，反映了汉以后药物加工技术的进步；陶弘景的《神农本草经信》，对魏晋以来300余年药学的发展作了总结，载药730种。  

    唐代的医药学有较大发展，各地使用的药物种类已达千种。唐显庆四年颁行了由李勣、苏敬等主持编纂的《新修本草》，又称《唐本草》，是世界上最早的一部药典著作，比欧洲纽伦堡药典早800多年。全书收载药物844种，还增加了药物图谱，并附以文字说明，这种图文对照的方法，开创了世界药学著作的先例。此后，陈藏器编成了《本草拾遗》，书中不仅增补了大量民间药物，而且较详细描述了辨识品类的方法；并将各种药物功用概括为十类，提出了著名的“十剂”，为中药临床分类最早的设想。唐至五代时期，对某些食物药和外来药都有专门的研究，如孟诜的《食疗本草》、李珣的《海药本草》等，扩大了药物研究范围和应用形式，进一步丰富了中药学的内容。

    宋代应用的药物品种大幅度增加，而生药形性鉴别与药物生长环境生态研究尤有发展，非常重视道地药材和质量规格，并将重要的配伍禁忌药物具体加以总结，列出其名称，即后世所遵循的“十八反”、“十九畏”。至于本草书籍的修订，则沿唐代先例以国家规模进行，如公元975年刊行的《开宝本草》，1060年的《嘉祐补注本草》，以及1061年的《本草图经》等。私人撰述的书籍，如唐慎微的《经史证类备急本草》，该书载药1500余种，并于各药之后附列方剂以相印证。宋以前许多本草资料后来已经亡佚，亦赖此书的引用得以保存下来。

    元·忽思慧所著《饮膳正要》，是饮食疗法的专门著作，记录了不少加、蒙民族的食疗方药，并首次记载了用蒸馏法的工艺制酒。

    明代伟大的医药学家李时珍，以毕生精力对古代本草学进行了全面的整理总结，历时27年，编成《本草纲目》这一科学巨著。该书载药1892种，附方11000多首。改绘药图，订正错误，新增药物374种，并按药物的自然属性和生态条件为分类基础，分为16纲，60类。这是中古时代最完备的分类系统。由于该书综合了16世纪以前动物学、植物学、矿物和冶金学等多学科的知识，因此，其影响远远超出了本草学的范围。

    继李时珍之后，清代杰出医学家赵学敏，对民间草药作了广泛收集和整理，编著《本草纲目拾遗》一书。全书共载药物921种，其中新增的有716种之多，该书对药物形态的描述和功效用法的记载，都较翔实可靠，大大丰富了我国药学宝库。

    我国药学自汉代到清代，各个时代都有它的成就和特色，历代相承，日渐繁富。据统计，现存本草书籍有400种以上。除综合性本草著作外，也有专业性较强的著作，如研究生药的《本草原始》，研究一个地区药物的《滇南本草》等。总之，二千多年来中药学的发展，在历代的本草著作中可以反映出来。