凡用以调理气分疾病，能疏畅气机，可使气行通顺的药物，称为理气药。

　　理气药大多气香性温，其味辛、苦，善于行散或泄降，具有调气健脾，行气止痛，顺气降逆，疏肝解郁或破气散结等功效，适用于气机不畅所致的气滞、气道等证。

　　气机不畅，主要与肺、肝、脾、胃等脏腑功能失调有关。因肺主气，肝主疏泄，脾主运化，胃主受纳。诸如寒暖失调，忧思郁怒，痰饮，湿浊，瘀阻，外伤，以及饮食不节等因素，都能影响上述脏腑气机的运行，导致肺失宣降，肝失疏泄，脾胃升降失司。气滞者常表现为闷、胀。痛，气逆者常表现为呕恶、叹道或喘息。但因发病部位及病情轻重的不同，其具体证候亦有差别。如肺失宣降，则见胸闷不畅，咳嗽气喘；肝气郁滞，则见胁肋疼痛，胸闷不舒，疝气疼痛，乳房胀痛或结块，以及月经不调；脾胃气滞，升降失司，则见脘腹胀满疼痛，嗳气泛酸，恶心呕吐，便秘或腹泻。又因脏腑之间有着密切的关系，如肝失疏泄，每易导致脾胃气滞；脾失健运，聚湿生痰，也会影响肺气的宣降。

　　使用本类药物时，必须针对病情，选择相应的药物，并采用适宜的配伍。肺气塞滞如因外邪袭肺者，当配合宣肺化痰止咳之品；如痰热郁肺，咳嗽气喘者，当配合清热、化痰药。脾胃气滞而兼有湿热之证者，宜配清利湿热药；兼有寒湿困脾者须并用温中燥湿药；食积不化者酌加消食导滞药，兼脾胃虚弱者又当与益气健脾药合用。至于肝郁气滞之证，兼夹证候较多，可视具体病情，酌配养肝、柔肝、活血和营、止痛及健脾等药。