在最新出版的基因和发育杂志（Genes & Development）上，哈佛大学Doug Melton博士及其同事发表文章称，他们已发明了一种模型系统，该系统可以用来评估何种基因能够有效促进胰腺发育，从而作为干细胞治疗的候选基因。

    以往研究胰腺发育均以基因敲除小鼠为对象来确定何种基因是胰腺发育所必需的。而Melton博士称，在该项研究中，研究人员将单一或多种可能基因转导入活体鸡胚胎的内胚层。正常情况下，基因转导的内胚层靶区域不能支配胰腺发育。因此，如果转导的基因足以诱导胰腺发育，胰腺细胞会发生分化。

    结果发现，作为控制胰腺转化的关键基因Pdx-1却无法促进胰腺细胞完全分化。但基因调节子NGN3可以促进胰岛分化以及内胚层非胰腺区域表达内分泌激素。这些发现对揭示胰腺发育中每个基因的作用提供了新的线索。

    Melton博士称，该体内实验体系可作为明确胰腺发育机制的基本工具，通过它可以确定何种基因能作为治疗中的候选基因，并为人们治疗糖尿病带来了希望。